ソースコード：items()

（メソッド dict.items に相当する）メソッド items の定義を含む、ソースコードの断片を次に示します。

# IronPython-1.1.2/Src/IronPython/Runtime/Dict.cs

    [PythonType("dict")]

    public class Dict : ... IDictionary ... {

        ...

        [PythonName("items")]

        public List Items() {

            return DictOps.Items(this);

        }

メソッド Items では、メソッド DictOps.Items の実引数に、this を指定しています。これは、内部クラス DictOps ですべての操作を実現しているので、それに自身 this の処理を委ねるためです。このとき（Dict のインスタンス）this は、インターフェース IDictionary の規定に従うものとします。さらに、IDictionary を構成する各要素は、ジェネリック構造体 KeyValuePair の規定に従うものとします。
《参照》ジェネリック構造体 KeyValuePair：詳細は、http://msdn.microsoft.com/ja-jp/library/5tbh8a42.aspx を参照してください。

    internal static class DictOps {

        ...

        public static List Items(IDictionary self) {

            List ret = List.MakeEmptyList(self.Count);

            foreach (KeyValuePair kv in self) {

                ret.AddNoLock(Tuple.MakeTuple(kv.Key, kv.Value));

            }

            return ret;

        }

静的メソッド Items では、変数 ret がリターン値を扱うために、空の（必要な領域を確保した）リスト List を保持します。すると、次のような構造が見えてきます。

    List ret = ... self.Count ...    // IDictionary.Count

    ...

    return ret;

プロパティー IDictionary.Count を利用しているのが分かります。
ここでは、どのようにしてリストが得られるか（how）は知らなくても、それを使ってなにをしたいか（what）を理解できれば、十分です。self.Count 個の要素を保持するリストが欲しいときに、List.MakeEmptyList を利用するだけです。